“住着单间，温度舒适，吃喝不愁。”宜兴新建镇闸上村有位叫颜文超的“80后”小伙让螃蟹住上了“公寓楼”。他发明出了一套水循环室内恒温养殖设备，目前被广泛使用于软壳蟹的养殖。
长35厘米、宽22厘米、高15厘米的“蟹宅”由塑料工业零件盒改造而成，盒边设有卡槽可让盒子任意组合。水流通过进水管上的小孔流入顶端层盒中，当水位超过盒中的进水管时流入第二层，依次循环流动。盒子后端设有排污孔，加上热泵、紫外线杀菌器等就是一套水循环室内恒温养殖系统。
大学毕业后，颜文超回老家创业，“土地宝贵，找不到那么多的空地可以养蟹，才想到将螃蟹养在盒子里。”颜文超说。于是便从改造深蓝色工业零件盒下手，组合各种塑料管件构建水流循环系统、排污系统等，将盒子“变活”。经过十多次的改进后，一套完整的设备总算“出炉”了。
去年3月，他用研发的设备试养了1000盒。“当时这边没有人用这种方式养蟹，要尝试就要冒风险。”颜文超说。由于饲养时使用了地下水，水中矿物质含量高不利于螃蟹的生长，5个月后见长势不好，颜文超只能忍痛将1000只螃蟹倒入河中。
之后在与各地螃蟹养殖户交流过程中发现自己的这套设备更适用于螃蟹的暂养、育肥、软壳蟹的养殖。软壳蟹是指蜕下旧壳后，新壳尚未硬化的螃蟹，壳中含有大量的甲壳素，高钙低脂，生产周期短。一般螃蟹在蜕壳的3小时后接触到水就会钙化变硬，要捕捞需控制在换壳后3小时以内，越早越软。
盒子养蟹弥补了传统养殖时间把控上的欠缺，提高成活率，避免螃蟹蜕壳出现蟹吃蟹的“惨剧”。养殖人员从市场上挑选精壮的梭子蟹，放入蟹宅中进行同环境养殖，20天左右，这些梭子蟹便可蜕掉身上硬硬的蟹壳，成为软体蟹，一只不足10元的小梭子蟹，经过蜕壳微冻后，增值10倍。
经过半年的运作，颜文超的设备得到了市场的认可，销往常州、广东、山东等地。日前，山东滨海购买了他的设备成立软壳蟹立体养殖项目。作为全国仅有的两家设备生产商之一，从今年年初设备投入批量生产后，已达到了15000盒左右的销售量，销售额达70万元左右。据颜文超介绍，使用盒子养蟹只用传统方式占地的三十分之一，能避免养殖过程中受到气候、水质等不确定因素的影响，集约化高密度的养殖实现四季生产。今年4月，他还向专利事务局提交了专利申请，目前还在审批阶段。